China deține monopolul asupra resurselor căutate cu ardoare de către Donald Trump

Statele Unite nu ar putea compensa un eventual deficit de pământuri rare în urma restricţiilor impuse de China, ceea ce ar putea afecta serios capacităţile militare ale Washingtonului, avertizează Centrul pentru Studii Strategice şi Internaţionale (CSIS), într-un raport publicat luni, transmite Reuters, informează News.ro.

Pe fondul intensificării tensiunilor comerciale dintre SUA şi China, Beijingul a impus recent controale la export pentru şapte elemente de pământuri rare şi magneţi utilizaţi în tehnologiile de apărare, energie şi industria auto. Restricţiile vizează elementele samariu, gadoliniu, terbiu, disprosiu, luteţiu, scandiu şi ytriu, toate clasificate ca pământuri rare medii şi grele, şi impun obţinerea de licenţe speciale pentru export.

Deşi nu este clar cum va fi implementat exact noul sistem, raportul CSIS avertizează că este probabilă o pauză temporară a exporturilor, timp în care autorităţile chineze vor pune în aplicare mecanismul de licenţiere, ceea ce va cauza perturbări în aprovizionarea unor companii americane. The New York Times a relatat că deja se resimt întârzieri în exporturile chineze de pământuri rare.

China deține monopolul

China deţine în prezent un monopol global asupra procesării pământurilor rare grele, iar restricţiile recente reprezintă o ameninţare majoră pentru SUA, în special pentru sectorul său tehnologic de apărare. Potrivit CSIS, aceste materiale sunt esenţiale pentru producţia unor sisteme avansate precum avioane de luptă, submarine, rachete, radare şi drone.

În plus, Beijingul a adăugat 16 entităţi americane, majoritatea din domeniul apărării şi aerospaţial, pe lista sa de control al exporturilor. Acest lucru le interzice accesul la bunuri cu dublă utilizare, inclusiv la pământurile rare vizate.

SUA nu este pregătită să compenseze pierderea

CSIS avertizează că, dacă exporturile chineze de pământuri rare medii şi grele vor fi complet suspendate, SUA nu va avea capacitatea de a acoperi golul.

”În prezent, în Statele Unite nu există facilităţi pentru separarea pământurilor rare grele”, se arată în raport, deşi se menţionează că astfel de proiecte sunt în curs de dezvoltare.

Departamentul Apărării a stabilit ca obiectiv crearea unui lanţ de aprovizionare complet pentru pământuri rare până în 2027, potrivit strategiei industriale din 2024. Din 2020, DOD a alocat peste 439 milioane de dolari pentru dezvoltarea unor capacităţi interne de extracţie şi procesare.

Cu toate acestea, CSIS estimează că, până la finalizarea acestor facilităţi, producţia va fi mult sub nivelul Chinei, iar SUA va rămâne departe de atingerea independenţei în acest domeniu strategic.

”Dezvoltarea capabilităţilor miniere şi de procesare necesită un efort pe termen lung, ceea ce înseamnă că Statele Unite vor rămâne într-o poziţie vulnerabilă în viitorul apropiat”, concluzionează raportul.

Preşedintele Trump a căutat, de asemenea, să obţină un acord cu Ucraina pentru acces la depozite de pământuri rare, însă există semne de întrebare privind valoarea şi accesibilitatea acestor resurse.

Implicaţii strategice

Raportul CSIS subliniază că noile restricţii impuse de China pun în pericol capacitatea SUA de a răspunde cerinţelor de apărare, într-un moment în care baza industrială militară americană deja întâmpina dificultăţi în a produce la scară largă. Autorii raportului citează o estimare din 2022 a unui oficial al Forţelor Aeriene SUA, potrivit căreia China dezvoltă echipamente militare de cinci până la şase ori mai rapid decât SUA.

”Noi interdicţii privind materiile prime critice vor adânci decalajul, permiţând Chinei să-şi întărească capacităţile militare mai repede decât Statele Unite”, avertizează raportul.

SUA nu este singura ţară preocupată de dominaţia Chinei în acest domeniu. Australia şi Brazilia investesc, de asemenea, în consolidarea propriilor lanţuri de aprovizionare cu pământuri rare.

CSIS recomandă sprijin financiar şi diplomatic din partea SUA pentru aceste iniţiative. Cu toate acestea, noul sistem chinez de licenţiere ar putea determina multe ţări să coopereze cu Beijingul pentru a evita perturbările în aprovizionarea proprie.

Neil Shearing, economist-şef la Capital Economics, afirmă într-un alt raport că folosirea restricţiilor asupra mineralelor critice a devenit parte din ”manualul” Beijingului pentru a contracara presiunea exercitată de Washington. El subliniază că, pe lângă pământurile rare, multe alte minerale esenţiale, precum cobaltul şi paladiul, provin din ţări aliniate strategic cu China.

”Transformarea în armă a controlului asupra acestor resurse şi cursa globală pentru surse alternative vor deveni o caracteristică centrală a unei economii mondiale fragmentate”, concluzionează Shearing.