Cercetătorii au detectat un jet radio care poate produce o extincție în masă

O echipă de cercetători a detectat un jet radio impresionant, care se întinde pe o distanță de 6 milioane de ani-lumină. Se știe că unele găuri negre supermasive din galaxiile eliptice uriașe generează astfel de jeturi colosale, fluxuri puternice de particule încărcate care sunt expulzate aproape cu viteza luminii. Aceste jeturi conțin cantități uriașe de radiație și pot influența profund evoluția galaxiilor gazdă.

Deși, în general, aceste fenomene sunt asociate galaxiilor eliptice, oamenii de știință au descoperit recent un astfel de jet radio într-o galaxie spirală, întins pe aceeași distanță impresionantă de 6 milioane de ani-lumină, conform Descopera.ro.

Această descoperire ridică semne de întrebare cu privire la viitorul galaxiei noastre, Calea Lactee, care este tot o galaxie spirală. Conform specialiștilor, acest lucru sugerează posibilitatea ca și ea să fie expusă unor astfel de fenomene în viitor.

„Acest scenariu implică faptul că Calea Lactee ar putea, la un moment dat, să genereze jeturi de energie similare, însoțite de raze cosmice, raze gamma și raze X, având un impact major asupra sistemului nostru solar. O creștere semnificativă a radiației ar putea avea consecințe devastatoare, inclusiv riscul unei extincții în masă pe Pământ”, avertizează autorii studiului.

O galaxie spirală care emite un jet radio de 6 milioane de ani-lumină

Utilizând date obținute de Telescopul Spațial Hubble și alte echipamente avansate, cercetătorii au analizat galaxia spirală gigantică 2MASX J23453268−0449256. Aceasta este de trei ori mai mare decât Calea Lactee și găzduiește o gaură neagră uriașă, a cărei masă depășește de miliarde de ori pe cea a Soarelui nostru, conform Interesting Engineering.

Jeturile colosale emise de această gaură neagră influențează procesele din interiorul și din vecinătatea galaxiei. De exemplu, 2MASX J23453268−0449256 conține cantități semnificative de materie necesară formării de stele, însă jeturile intense împiedică acest proces.

„Galaxia este înconjurată de un halo de gaz fierbinte care emite raze X. Deși acest halo se răcește treptat, jeturile găurii negre acționează ca un cuptor cosmic, menținând gazul la temperaturi ridicate și împiedicând formarea stelelor, în ciuda prezenței materialului necesar”, explică cercetătorii.

Ce legătură există între această galaxie și Calea Lactee?

Calea Lactee are, de asemenea, o gaură neagră supermasivă în centrul său: Sagittarius A* (Sgr A*), cu o masă de aproximativ patru milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui. În prezent, această gaură neagră este inactivă, ceea ce înseamnă că nu emite jeturi de radiație.

Cu toate acestea, dacă Sgr A* ar înghiți o stea, o galaxie pitică sau o acumulare semnificativă de gaze, ar putea începe să emită jeturi radio de proporții uriașe. Astfel de fenomene au fost deja observate în alte galaxii, unde stelele sunt dezintegrate de găurile negre. Dacă acest lucru s-ar întâmpla și în Calea Lactee, ar putea avea consecințe majore asupra echilibrului energetic al galaxiei noastre.

Ce s-ar întâmpla dacă un jet radio de 6 milioane de ani-lumină ar apărea în Calea Lactee?

Un astfel de eveniment ar putea duce la mai multe scenarii:

Modificarea interacțiunii gazului și a materiei – Jeturile ar putea altera procesele de formare a stelelor în anumite regiuni ale galaxiei, schimbând astfel evoluția Căii Lactee.

Creșterea mutațiilor genetice pe Pământ – Expunerea la radiații intense ar putea afecta organismele vii, determinând o rată crescută a mutațiilor genetice. Speciile incapabile să se adapteze ar putea dispărea.

Distrugerea stratului de ozon și o posibilă extincție în masă – Un jet radio intens ar putea afecta serios atmosfera Pământului, degradând stratul de ozon. Aceasta ar permite radiațiilor cosmice să pătrundă nefiltrate, ceea ce ar putea duce la dispariția vieții așa cum o cunoaștem. „Dacă un astfel de jet ar intersecta Pământul, ar putea cauza o extincție în masă”, afirmă cercetătorii.

Cum a supraviețuit galaxia 2MASX J23453268−0449256 în ciuda jeturilor puternice?

Deși această galaxie a experimentat jeturi colosale, a reușit să rămână intactă. Motivul? Compoziția sa distinctă. Spre deosebire de Calea Lactee, 2MASX J23453268−0449256 conține de zece ori mai multă materie întunecată. Potrivit cercetătorilor, această materie întunecată, împreună cu gaura neagră masivă, oferă galaxiei o stabilitate structurală unică.

Înțelegerea acestor galaxii rare poate oferi indicii esențiale despre mecanismele invizibile care guvernează Universul. Aceste studii pot contribui la descifrarea misterelor legate de materia întunecată, evoluția galaxiilor și chiar originile vieții.

„Analiza acestor fenomene cosmice extreme ne poate ajuta să înțelegem mai bine forțele care modelează Universul și să anticipăm potențialele riscuri pe termen lung pentru Calea Lactee și pentru planeta noastră”, concluzionează Shankar Ray, coautor al studiului și doctorand la Christ University din India.