A dispărut din peisaj Nr.2 din Armata chineză. Ar fi devenit cea mai recentă și cea mai înaltă victimă în epurarea lui Xi Jinping

Generalul He Weidong a lipsit recent de la o ceremonie militară de primăvară veche de zeci de ani, alimentând speculațiile că ar fi devenit cea mai recentă – și cea mai înaltă – victimă în epurarea lui Xi Jinping din rândurile de vârf, conform cnn.com.

Oficialii militari chinezi îmbrăcați în uniforme maro se învârt în jurul rândurilor de copaci tineri, aruncând pământul în gropi proaspăt săpate. Camera se îndreaptă spre cei mai înalți lideri unul câte unul, în ordinea rangului. Dar o față proeminentă este evident absentă.

Segmentul de știri , difuzat miercuri seara de postul de televiziune de stat din China, prezintă un eveniment de plantare a copacilor la periferia capitalei Beijing – o tradiție anuală de primăvară pentru conducerea militară a țării care se întinde pe mai bine de patru decenii.

Dar generalul He Weidong, al doilea cel mai înalt ofițer în uniformă din Armata Populară de Eliberare, nu a fost văzut nicăieri. Nici nu a fost numit ca participant la un raport al agenției oficiale de știri de stat.

Absența generalului He de la evenimentul de mare profil a alimentat speculațiile continue conform cărora vicepreședintele de rangul doi al puternicei Comisiei Militare Centrale (CMC) ar fi devenit cea mai recentă – și cea mai înaltă – victimă în epurarea liderului Xi Jinping din rândurile de vârf ale armatei.

În calitate de general nr. 2 al lui Xi, El împărtășește o relație de lungă durată cu liderul chinez, datând de zeci de ani de la începutul carierei lor în provincia de coastă Fujian.

Zvonurile despre o investigație împotriva lui He au apărut pentru prima dată în rândul comunității disidente chineze în urma reuniunilor politice anuale ale Chinei de luna trecută. Bătrânul de 67 de ani nu a mai apărut în public de trei săptămâni de la ceremonia de închidere a legislaturii de timbru din țară, pe 11 martie.

Guvernul chinez a oferit puțin în ceea ce privește curățarea aerului.

Întrebat despre situația lui, la un briefing de presă din 27 martie, purtătorul de cuvânt al Ministerului Apărării, Wu Qian, a spus: „Nu există informații despre această chestiune și nu suntem conștienți de situație”.

Acum nu este clar ce sa întâmplat cu El, care face parte și din Biroul Politic al Partidului Comunist, format din 24 de membri.

Trei săptămâni în afara ochiului public nu este nemaiauzit pentru un general de top fără un rol public și există întotdeauna șansa ca acesta să reapară. Dar neprezentarea sa la un eveniment anual de propagandă bine coregrafiat iese în evidență într-un sistem politic profund adaptat la importanța simbolismului.

„În mod clar, absența unui vicepreședinte CMC este importantă din punct de vedere simbolic”, a spus James Char, expert de multă vreme în PLA și profesor asistent la S. Rajaratnam School of International Studies din Singapore.

Similar congreselor Partidului Comunist și adunărilor politice anuale cu „două sesiuni”, „este important ca toate figurile importante pe care le cunoaște restul lumii să apară pentru a fi în aceeași imagine, pentru că ajută la demonstrarea puterii și, mai important, a unității partidului”, a spus Char.

În lumea opacă a politicii chineze, observatorii s-au sprijinit de mult timp pe semnale arcane ale tradițiilor și protocolului Partidului Comunist pentru a interpreta ceea ce se întâmplă în culise. Disciplina, cunoscută sub denumirea de „citirea frunzelor de ceai”, a devenit mai relevantă ca niciodată în epoca lui Xi, deoarece acesta centralizează puterea în propriile mâini și face procesul de luare a deciziilor și mai obscur.

Și acum, unii experți caută în evenimentele din această săptămână indicii despre soarta unuia dintre generalii de top ai lui Xi.

Ritualul anual a început ca parte a unei campanii naționale de plantare a copacilor lansată de defunctul lider suprem Deng Xiaoping la sfârșitul anului 1981, în urma inundațiilor devastatoare pe care le-a pus pe seama defrișărilor vertiginoase. A fost considerată o întreprindere patriotică, dezinteresată, de „ecologizarea patriei, construirea socialismului și aducerea beneficiilor generațiilor viitoare”.

În primăvara următoare, Deng, pe atunci președintele CMC, a plantat primul copac al campaniei, stabilind o tradiție care a fost dusă de atunci de liderii chinezi succesivi și de conducerea armatei.

Miercuri a marcat „al 43-lea an consecutiv în care conducerea CMC a participat în mod colectiv la activitatea de plantare voluntară a copacilor din capitală”, a declarat Xinhua, agenția de știri de stat.

De când Xi a venit la putere la sfârșitul lui 2012, cei doi vicepreședinți ai săi la CMC i-au condus pe ofițerii militari să planteze copaci fără greș în fiecare primăvară – până miercuri, până la absența lui rară.

Primul vicepreședinte al CMC, generalul Zhang Youxia, a participat la eveniment, la fel și alți doi generali din comisie, Liu Zhenli și Zhang Shengmin.

Singurul alt membru CMC în uniformă care nu s-a prezentat a fost adm. Miao Hua, care a fost suspendat sub anchetă în noiembrie pentru „încălcări grave ale disciplinei” – un eufemism comun pentru corupție și neloialitate.

„Cred că absența lui este destul de grăitoare, dar din nou, nimeni nu poate fi absolut sigur”, a spus Char. „Există o altă școală de gândire, care este că He Weidong a fost implicat în ultimele două săptămâni în pregătirile pentru exercițiile militare din jurul Taiwanului.”

Începând de marți, forțele combinate ale Comandamentului Teatrului de Est al PLA au organizat exerciții surpriză în jurul Taiwanului timp de două zile consecutive, testând capabilitățile de blocare a insulei autonome, simulând lovituri în porturile sale și alte infrastructuri critice și lansând lovituri cu foc real pe rază lungă.

Comandantul Comandamentului Teatrului de Est din 2019 până în 2022 a fost He. În timpul mandatului său, Comandamentul Teatrului de Est a organizat exerciții militare masive și a tras rachete în jurul Taiwanului în august 2022, ca răzbunare împotriva vizitei președintelui Camerei SUA de atunci, Nancy Pelosi, la Taipei.

O absență prelungită din viziunea publicului nu semnalează întotdeauna probleme pentru oficialii chinezi. Unii au reapărut și și-au reluat atribuțiile. De asemenea, nu este neobișnuit ca oficialii să fie interogați de către cei care distrug grefele pentru a ajuta investigațiile asupra colegilor.

În noiembrie anul trecut, ministrul Apărării Dong Jun ar fi fost investigat pentru corupție de către Financial Times, citând oficiali americani. Ministerul chinez al Apărării a respins raportul drept o „pură născocire”. Dong a reapărut în public o săptămână mai târziu. Ministrul a fost văzut și participând la evenimentul de plantare de copaci de miercuri la postul de stat.

După venirea la putere, Xi și-a consolidat controlul asupra celei mai mari armate din lume prin doborarea generalilor puternici din facțiunile rivale și înlocuindu-i cu aliați și protejați loiali.

Dar după un deceniu, după ce a revizuit structural Armata Populară de Eliberare și și-a stivuit rândurile de vârf cu propriii săi oameni, Xi este încă până la genunchi în lupta sa aparent nesfârșită împotriva greșelii și a neloialității – și se întoarce din ce în ce mai mult împotriva propriilor săi loiali aleși.

Începând cu vara anului 2023, peste o duzină de personalități de rang înalt din sistemul de apărare din China au fost înlăturate într-o epurare amplă care sa concentrat pe achiziția de forțe nucleare și echipamente a țării, inclusiv doi miniștri ai apărării promovați la CMC de Xi.

Tulburările care se desfășoară în rândurile de rang înalt ale PLA au ridicat semne de întrebare cu privire la capacitatea lui Xi de a pune capăt corupției sistemice în armată și de a-și spori pregătirea pentru luptă într-un moment de tensiuni geopolitice crescute.

„Epurările recurente ale celor mai înalți lideri ai PLA indică faptul că Xi Jinping nu are încredere în corpul său de ofițeri”, a spus Drew Thompson, un coleg senior la RSIS.

„Înlăturarea constantă a atât de mulți ofițeri superiori, precum și amploarea corupției care ajunge la vârf au, fără îndoială, un efect asupra moralului PLA și, probabil, și asupra capacităților sale militare”, a adăugat Thompson.

Dar unii analiști au remarcat că până în acest moment, PLA s-ar putea să se fi obișnuit foarte bine cu schimbările din înaltul său comandament.

„Epurările de conducere din PLA par să se fi normalizat până la un punct în care este doar o parte integrantă a ființei PLA”, a spus Collin Koh, un alt coleg de cercetare la RSIS.

Este posibil ca armata chineză să fi început să se obișnuiască cu epurările – până la un punct în care este capabilă să le izoleze de activitățile sale operaționale zilnice și să continue activitatea ca de obicei, a remarcat Koh.

„Nu înseamnă neapărat că, din cauza epurărilor, PLA a început să cedeze în pregătire. Aceste epurări ar putea avea efectul de a reaminti PLA să-și facă treaba mai bine – dacă vreți să scăpați de epurări, atunci o modalitate de a face asta este să ascultați de ceea ce vă spune partidul, care este să fie pregătit pentru conflict „, a spus el.

La fel ca Miao, se crede că El a creat legături personale strânse cu Xi în anii lor suprapuneri în Fujian, unde viitorul lider chinez a urcat în rândurile ca oficial local în anii 1990 și începutul anilor 2000.

Atât He, cât și Miao și-au petrecut cea mai mare parte a carierei timpurii slujind în fosta Armată a Grupului 31 din Fujian, care a devenit o bază de putere majoră pentru Xi. Un șir de ofițeri militari proveniți din Armata Grupului 31 au fost accelerați pentru promovare de când Xi a preluat puterea la sfârșitul anului 2012.

Generalul nu a făcut excepție. În 2013, a fost promovat comandant al districtului militar Jiangsu; mai puțin de un an mai târziu, a devenit comandantul Garnizoanei Shanghai. În 2016, a fost promovat din nou la comanda forțelor terestre ale Comandamentului Teatrului de Vest, care supraveghează granița Chinei cu India.

A fost promovat general cu drepturi depline în 2017, când a devenit comandantul Comandamentului Teatrului de Est, responsabil pentru conducerea oricărei invazii militare sau blocade a Taiwanului.

Dar semnul suprem al încrederii lui Xi în He a venit la cel de-al 20-lea Congres al Partidului din 2022, când a obținut vicepreședinția CMC – o ascensiune neobișnuit de rapidă pentru un funcționar care nu a lucrat în Comitetul Central al Partidului Comunist de guvernământ.

În timpul acelei remanieri de conducere, Xi a stivuit CMC cu șase loiali. Dacă se confirmă că este investigat, el ar fi primul vicepreședinte în ședință al puternicului organism militar care va fi epurat de Xi și al treilea membru al actualului CMC care va cădea din grație.

Ultima dată când un vicepreședinte CMC în exercițiu a fost epurat a fost în urmă cu mai bine de trei decenii, când secretarul general al partidului de atunci, Zhao Ziyang, a fost demis pentru că simpatizase cu protestatarii studenți din mișcarea pro-democrație din 1989 din Tiananmen.

„Ce se întâmplă în cele din urmă cu He Weidong ne oferă o fereastră asupra modului în care sistemul politic din China este restructurat în continuare sub Xi Jinping”, a spus Char, remarcând reforma PLA a structurii sale politice rigide.

„Nu cred că nimeni din sistem acum este de neînlocuit”, a spus el. „Asta este ceea ce face un om politic puternic. Este nemilos… el își epurează continuu propriile rânduri pentru a-și ține generalii cu atenție.”