Nu seamănă cu nicio plantă cunoscută

Rămășițele fosilizate ale unei plante i-au uimit pe oamenii de știință deoarece ei nu le pot lega de plante moderne sau dispărute. Cercetătorii au stabilit că „planta extraterestră” găsită în Utah nu are legătură cu orice plantă cunoscută, existentă sau dispărută, potrivit Live Science.

Paleontologii au găsit pentru prima dată specimene de frunze fosilizate ale plantei în 1969 și au numit-o Othniophyton elongatum, care se traduce prin „plantă străină”. La acea vreme, ei credeau că specia dispărută ar putea fi legată de ginseng.

O analiză mai recentă, însă, a contestat această ipoteză. Steven Manchester, de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, a dat peste o fosilă de plantă neidentificată în timp ce vizita colecția de paleobotanica de la Universitatea din California, Berkeley. Fosila era bine conservată și provenea din aceeași zonă cu frunzele „plantelor străine”.

Echipa de cercetare din Manchester a analizat fosilele și a concluzionat că acestea provin din aceeași specie de plante, potrivit unui studiu publicat în noiembrie în jurnalul Annals of Botany. Ambele specimene de fosile au fost excavate din Formația Green River din estul Utah. În urmă cu aproximativ 47 de milioane de ani, în regiune erau un lac uriaș și vulcani activi. Se pare că cenușa vulcanică a încetinit descompunerea și a dus la formarea unor fosile bine conservate.

Cercetătorii au analizat caracteristicile fizice ale ambelor fosile și au căutat familii de plante vii care ar putea fi similare. Spre deosebire de descoperirea din 1969, specimenul de la UC Berkeley avea atașate frunze, flori și fructe, care arătau foarte diferit de cele ale plantelor legate de ginseng. De fapt, cercetătorii nu au putut potrivi fosilele cu nici una dintre cele peste 400 de familii de plante cu flori cunoscute.